روني أوسوليفان هو عنزة السنوكر (الصورة: جيتي)

في صباح يوم الجمعة، استيقظت بريطانيا على أخبار شيء غير مسبوق: استراحة 153 في لعبة السنوكر الاحترافية. بالطبع، كان روني أوسوليفان.

خلال ربع نهائي بطولة العالم المفتوحة ضد رايان داي، استفاد الصاروخ من الكرة السوداء الحرة لتجميع كسر يتجاوز الحد الأقصى التقليدي للرياضة وهو 147. لقد كان استثنائيًا وتاريخيًا وغير مفاجئ على الإطلاق.

عاد السنوكر إلى العناوين الرئيسية. ومرة أخرى، كان أوسوليفان هو من وضعه هناك.

ومع ذلك، في حين يتم الاعتراف بالأيقونات في كل الرياضات الكبرى الأخرى تقريبًا من خلال نظام الشرف، إلا أن أوسوليفان لا يزال يتم التغاضي عنه. حصل على وسام الإمبراطورية البريطانية في عام 2016. لكن هذا لا يعكس حجم إنجازاته أو تأثيره.

لقد فاز بثماني بطولات عالمية، وهو رقم قياسي ثماني بطولات في المملكة المتحدة، وثمانية ألقاب للماجستير. وفي سن الخمسين، لا تزال لديه فرصة واقعية للحصول على اللقب العالمي الثامن في 45 يومًا، وهو إنجاز من شأنه أن ينهي أي جدل طويل حول أعظم لاعب في كل العصور.

لا ينبغي لأحد أن يحصل على لقب فارس لمجرد كونه موهوبًا في لعبة السنوكر. أو أي رياضة في هذا الشأن.

لكن أوسوليفان هو الشخصية المميزة لرياضته. ليس فقط اللاعب الأكثر نجاحا، ولكن الأكثر أهمية. إنه موهبة من الطبقة العاملة أصبح رمزًا عالميًا في لعبة الطبقة العاملة، ويجب الاحتفاء به كواحد من أعظم الشخصيات الرياضية في بريطانيا في العصر الحديث.

وبدلا من ذلك، ظل غائبا بشكل واضح عن قائمة أعلى الأوسمة.

ربما يكون هذا تعليقًا أوسع على لعبة السنوكر، التي لا يوجد بين صفوفها فارس أو سيدة واحدة.

وقد لا تضاهي شعبيتها ذروة الثمانينيات، لكن نموها الدولي لا يمكن إنكاره، وتظل بريطانيا موطنها الروحي.

تقام بطولة العالم في شيفيلد منذ السبعينيات، والمدينة هي موطن لعبة السنوكر.

تقام بطولة المملكة المتحدة في يورك. الإنجليزية والبريطانية المفتوحة موجودة في برينتوود وشيلتنهام. تقام بطولة ويلز المفتوحة في لاندودنو.

في عصر أصبح فيه “الارتقاء بالمستوى” شعارًا سياسيًا، ظل السنوكر يقدمه بهدوء لعقود من الزمن.

وفي قلب كل ذلك يوجد أوسوليفان.

لأكثر من 25 عامًا، قاد هذه الرياضة خلال فترات الذروة والفترات الصعبة عندما انحرفت عن الاتجاه السائد. وعندما تلاشى الآخرون، وقف شامخًا. عندما انخفض عدد الجماهير، قام بسحبهم مرة أخرى. موهبته لا يمكن إنكارها، لكن شخصيته الصريحة والقابلة للاشتعال والمقنعة هي التي جعلته لا يمكن تفويته.

لا يزال روني أوسوليفان في شباك التذاكر على الإطلاق (الصورة: جيتي)

لقد تجاوز السنوكر بطريقة لم يفعلها سوى عدد قليل من الرياضيين. حتى أولئك الذين لديهم اهتمام عابر باللعبة يعرفون اسمه. لا تقاس العظمة بالألقاب فحسب، بل بالتأثير الثقافي، وبالقدرة على إبقاء الرياضة ذات صلة ومرئية وحية.

وفي السنوات الأخيرة، حث أوسوليفان على زيادة الاستثمار في هذه الرياضة، محذرا من أن دولا مثل الصين تتسارع قدما. لقد تحدث عن بناء الأكاديميات في جميع أنحاء المملكة المتحدة جنبًا إلى جنب مع زملائه الأساطير مثل جون هيجنز ومارك ويليامز وكين دوهرتي في محاولة ليس فقط للحفاظ على لعبة السنوكر، ولكن لتأمين مستقبلها.

وهنا تصبح قضية الحصول على لقب الفروسية أمرًا لا يمكن إنكاره. ولا يتعلق الأمر فقط بما قام به، بل بما يواصل القيام به.

وبطبيعة الحال، لا ينبغي أبدا أن يتم تسليم الأوسمة باستخفاف. لكن مساهمة أوسوليفان تتجاوز قدرته على استخدام الإشارات. لقد كان واضع معايير هذه الرياضة، وجاذبيتها، وفي بعض الأحيان شريان الحياة لها.

ويهدف نظام التكريم إلى الاعتراف بالشخصيات التي تشكل الثقافة البريطانية وترفع مستوى الحياة الوطنية. وبهذا المقياس، فإن أوسوليفان ليست حالة حدودية، ولكنها حالة واضحة.

إن لقب الفروسية لن يقتصر على مجرد الاعتراف بمهنة غير عادية. ومن شأنه أن يعيد بعض الثقة في النظام الذي انخفضت قيمته بشكل متزايد في السنوات الأخيرة بسبب سلسلة من الجوائز المفاجئة.

ومن عجيب المفارقات أن أوسوليفان نفسه رفض هذه الفكرة ذات مرة. “سيكون من العار أن أعطيها لشخص مثلي… طالما أنني محبوب من قبل المعجبين بي… فهذا أفضل من أي شيء آخر.”

تواضع الفارس الحقيقي. السير روني أوسوليفان ليس أقل مما يستحق، واستمرار تجاهله يظل وصمة عار.