قدم ستيفن هندري استجابة متواضعة عندما وصفه روني أوسوليفان بأنه “أعظم لاعب رأيته على الإطلاق”. لا يزال أوسوليفان يتنافس بشكل احترافي وسيبحث عن لقب بطولة العالم الثامن عندما ينطلق الحدث الأكثر شهرة في لعبة السنوكر في وقت لاحق من هذا الشهر.

في حين أن الاحتمالات مكدسة ضده، إذا استمر أوسوليفان وتذوق النصر في Crucible، فسوف يجعله يبتعد عن هندري في قائمة الفائزين على الإطلاق. مثل أوسوليفان، يمتلك هندري سبعة ألقاب في لعبة Crucible وهو لاعب لطالما سارع Rocket إلى الثناء عليه.

كان هذا هو الحال في نهاية هذا الأسبوع، عندما ظهر الاثنان في حدث Snooker 900 – وهو تنسيق سنوكر سريع الوتيرة مدته 15 دقيقة (900 ثانية) لكل إطار – في أيرلندا. قال أوسوليفان عن هندري: “ستيفن هو أعظم لاعب رأيته في حياتي. إنه لشرف لي أن أكون معه في نفس الطاولة.”

أعلى الثناء من لاعب يعتبره الكثيرون هو الأعظم على الإطلاق. ومن المفهوم أن هندري، الذي كان يقف بجوار أوسوليفان، اندهش من الكلمات الرقيقة التي قالها الرجل البالغ من العمر 50 عامًا. أجاب: “لا يمكنك الحصول على ثناء أكبر من لاعب أفضل. من الواضح أن روني هو الماعز. لقد أخذ اللعبة إلى مستوى اعتقدت أننا قد لا نراه أبدًا.”

قبل أن يضيف: “إنه فنان يتمتع بالكرة الرئيسية، وهذا هو جمال لعبة السنوكر. لم يفعلها أحد أفضل من روني.”

“من المحتمل أن أقوم بثلاث أو أربع محاولات حقيقية للقيام بذلك. أعتقد أن هذا سيكون هدفي الرئيسي لبقية مسيرتي، وهو محاولة الفوز بواحدة أخرى. إذا استطعت، فسيكون ذلك رائعًا، ولكن لا يزال أحاول الاستمتاع باللعبة، والاستمتاع بالجماهير والاستمتاع بالبطولات.”

سيبدأ حملته في مواجهة أحد التصفيات، ومن المرجح أن يكون جون هندري هو خصمه في الجولة الثانية، في حالة فوز كلاهما في المباراة الافتتاحية. تم وضع أوسوليفان في نفس النصف من القرعة مثل حامل اللقب تشاو شينتونغ، الذي تغلب عليه في نصف نهائي نسخة العام الماضي.