أظهر تشاو شينتونغ براعته في لعبة الجولف بعد أن بدأ حملة الدفاع عن لقبه في بطولة العالم للسنوكر بانتصار صعب. تم دفع الإحساس الصيني على طول الطريق عندما بدأ بداية قلقة لبطولة 2026 بفوزه على التصفيات المؤهلة ليام هايفيلد 10-7.

قام هايفيلد بتسوية النتيجة بنتيجة 5-5 في بداية الجلسة الثانية وأهدر فرصة للمضي قدمًا قبل أن ينسحب تشاو بوضوح بفضل بعض الضربات الجريئة الطويلة. بعد المباراة، كان تشاو ضيفًا في استوديو TNT Sports لتحليل أدائه واختبار مهاراته في لعبة الجولف في ملعب أخضر داخلي. على الرغم من اعترافه بأنه لم يحاول سوى “مرتين أو ثلاث مرات” في السابق، إلا أن اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا بدا بارعًا على العشب الأخضر كما هو الحال على العشب الأخضر، حيث سجل ستة من أصل ستة ضربات في 30 ثانية.

قال الناقد آلان ماكمانوس مازحًا: “لقد حصل على تأرجح خلفي أكثر سلاسة في لعبة الجولف مما يفعل في لعبة السنوكر!”

سيعود اهتمام تشاو الآن إلى الرياضة التي انتصر عليها حقًا بعد انتصاره المتوتر على هايفيلد. واعترف بأن ثقل كونه حامل اللقب كان من الصعب إدارته. وقال: “الليلة كانت مضغوطة، وكان الأمر صعبًا للغاية بالنسبة لي.

“قبل يومين، اعتقدت أنني أستطيع السيطرة على ذلك، ليس الآن. حاولت فقط السيطرة على نفسي والاستمتاع بالجدول، لكن الليلة لم أقم بذلك بشكل جيد. آمل أن أتمكن من القيام بذلك في الجولة المقبلة”.

وتنتظر مواجهة قوية في الدور الثاني ضد مواطنه الصيني دينغ جونهوي يوم الجمعة، بشرط أن يتغلب الأخير على ديفيد جيلبرت أولاً. دينغ في طريقه للتقدم بعد الجلسة الأولى، متقدماً بنتيجة 7-2.

قال تشاو: “إذا لعبت مع دينغ، فإن الجميع يراقبوننا. وإذا لعبت مع دينغ، فسأشعر أنني بحالة جيدة”.

أشارت الكسرتان 124 و128 إلى أنه كان يحقق خطوته، لكن سلسلة من الأخطاء غير المعهودة سمحت لهايفيلد بشق طريقه مرة أخرى إلى المنافسة. مع استئناف المباراة، أثار تشاو صيحات مسموعة من الجمهور عندما خرج من الملعب الوردي، وتعادل اللاعب الإنجليزي.

ارتقى Zhao إلى مستوى الحدث تحت الضغط، واختار اللحظة المثالية ليضرب ثلاثة إطارات متتالية، منتجًا سلسلة من الرهانات الطويلة الجريئة ليتقدم 8-5.

هدد إهداره المروع لضربة سوداء مباشرة بتكلفته الإطار الرابع عشر، لكن سلسلة من الأخطاء من كلا اللاعبين جعلته في النهاية يضع الأخضر والأزرق لانتزاع إطار متقطع وحافة قريبة من النصر. رفض هايفيلد الاستسلام، وأخذ الإطارين التاليين، لكن استعداد تشاو لمحاولة الحصول على اللون الأحمر المحفوف بالمخاطر كان حاسمًا فيما ثبت أنه الإطار النهائي.