وضع ستيف ديفيس جون هيغينز على الفور خلال مقابلته بعد المباراة (الصورة: بي بي سي)

ضحك جون هيغينز على سؤال من ستيف ديفيس بعد حجز مكانه في دور الـ16 من بطولة العالم للسنوكر حيث تم وضعه تحت المجهر. وتغلب الاسكتلندي المصنف الخامس عالميا على التصفيات علي كارتر 10-7 في ذا بوتقة ليتأهل إلى الدور الثاني للعام الثاني عشر على التوالي. إنه يمهد لمواجهة محتملة شهية بين هيغينز وبطل العالم سبع مرات روني أوسوليفان، منافسه منذ فترة طويلة، خلال عطلة نهاية الأسبوع.

لكن يجب على أوسوليفان أولاً التغلب على He Guoqiang، اللاعب الصيني البالغ من العمر 25 عامًا والذي ظهر لأول مرة في Crucible هذا العام. لقد أزعج جاك ليسوفسكي المصنف 18 عالميًا في الجولة الأخيرة من التصفيات ولن يكون بمثابة مفاجأة لأوسوليفان، الذي حقق ثمانية انتصارات فقط تحت حزامه في عام 2026. جلس هيغينز مع هازل إيرفين من بي بي سي وكين دوهرتي وديفيز بعد لحظات من إقصاء كارتر. وقال اللاعب البالغ من العمر 50 عامًا، والذي يسعى للفوز بلقبه العالمي الخامس هذا العام: “لقد قضيت موسمًا رائعًا. لا أستطيع الشكوى. هناك فرصة كبيرة لأن أواجه روني في الجولة التالية، والتي ستكون مناسبة رائعة. لقد كنا هناك لسنوات عديدة. أحب أن ألعب هناك مرة أخرى”.

ثم تدخل ديفيس ليسأل: “أم تفضل أن تلعب دور خصمه؟” ضحك هيغينز عندما وضع ديفيس ميكروفونًا وهميًا تحت فمه، ولم يكن لديه أي رد فعل حقيقي على التلميح الواضح بأن الصيني سيكون اختبارًا أسهل في المرحلة التالية من البطولة التي تبلغ قيمتها 2.3 مليون جنيه إسترليني.

ولكن بعد توقف قصير، تابع هيغينز: “لا، استمع، أنت تلعب واحدة من أعظم المباريات على الإطلاق. ستكون مباراة رائعة إذا جاء ولعبنا على مدى ثلاث جلسات. لم تأت العائلة، لكنهم سيأتون جميعًا لتلك المباراة. هذه مباراة خاصة. قد لا يحدث ذلك مرة أخرى أبدًا! إذا نجح روني في التأهل، ستكون مناسبة خاصة.”

وأضاف ساحر Wishaw بعد فوزه على كارتر: “اعتقدت أنها كانت مباراة جيدة. لقد مررت للتو على علي أثناء إجراء مقابلة، وقال في كل مرة أخطأت فيها، كنت أفلت من العقاب. إذا لم يخطئ في الكرة الزرقاء، كان من الممكن أن أتقدم 5-1 ثم أسيطر على المباراة.

“اسمع، لا يوجد أحد في اللعبة يكن احترامًا لعلي كلاعب وكلاعب أكثر مني. لقد لعب ضدي عدة مرات وكان لا تشوبه شائبة. لقد لعب الكرة بشكل جميل. كان الإطار المهم 8-6.

“لم أنم جيدًا الليلة الماضية لأكون صادقًا للغاية! لكنني كنت هنا مرات عديدة. رأيت آلان مكمانوس هذا الصباح وقلت للتو: “لقد رأيت كل شيء هنا”. الأمر يصبح أصعب بلا أدنى شك”.

EXPRESS SPORT على الفيسبوك! احصل على أفضل الأخبار الرياضية وأكثر من ذلك بكثير على صفحتنا على الفيسبوك

يضحك جون هيغينز بينما يحمل ستيف ديفيس ميكروفونًا وهميًا على فمه (الصورة: بي بي سي)

يصر هيغينز على أنه سعيد لأنه لا يزال يستبعد أفضل اللاعبين في عمره. وأوضح: “الأمر لا يتعلق بالبطولات بالنسبة لي، بل بجودة اللاعبين الذين تغلبت عليهم هذا الموسم، وهذا هو الأهم. لقد تغلبت على [Zhao] Xintong عدة مرات، لقد تغلبت على جود عدة مرات، لقد تغلبت [Mark] سيلبي، لقد تغلبت على مارك ويليامز.

“إنهم نوع اللاعبين الذين تضع لعبتك ضدهم، وفي السنوات القليلة الماضية، كنت أخسر تلك المباريات الكبيرة. هذا هو الشيء الأكثر أهمية بالنسبة لي.”

شعر كارتر أنه كان مؤسفًا ضد هيغنز ولم يحصل على فرك الأخضر عندما احتاج إليه. قال الكابتن لبي بي سي: “شعرت أن الركض بالكرة كان بلا هوادة طوال اليوم حقًا. في أي وقت كان جون يحتاج إلى القليل من الحظ، كان يحصل عليه وعندما كنت بحاجة إلى القليل، لم أفعل ذلك. جون منافس قوي. كنت أعلم أنني سأضطر إلى إزالته من على الطاولة للتغلب عليه.

“كان الأمر صعبًا. سعيد لوجودي هنا لعام آخر، نعود إلى المنزل ونطير! في كل مرة يخطئ فيها، يفلت من العقاب. في بعض الأحيان يكون هذا هو الفرق. وعندما أخطأت، لم أفعل ذلك. كل الفضل لجون، فهو منافس عظيم ورجل عظيم أيضًا. إنه أحد الرجال الطيبين في الجولة. جون أسطورة في اللعبة، ومن الجميل أن تكون في مركز الصدارة للتنافس معه.

“سيخبرك بنفسه أنها كانت مباراة جيدة حقًا، وكانت مباراة متقاربة وكان المستوى البسيط هو الذي أحدث الفارق ولكن هذا هو السنوكر ولهذا السبب نحبه.”

إذا التقى هيغينز مع أوسوليفان في الجولة الثانية، فستكون هذه هي المرة الثمانين التي يلعبون فيها مع بعضهم البعض، حيث فاز روكيت بـ 41 من تلك المسابقات السابقة. ستة من تلك اللقاءات جاءت في Crucible، آخرها في عام 2022 عندما فاز أوسوليفان بنتيجة 12-11 ليصل إلى النهائي، حيث هزم جود ترامب لينضم إلى ستيفن هندري في سبعة ألقاب عالمية.