يواجه روني أوسوليفان جون هيغينز مرة أخرى هذا الأسبوع. (الصورة: غيتي إيماجز)

استلقى جون هيغينز في السرير غير متأكد مما إذا كان أول لقاء له مع Crucible مع روني أوسوليفان سيحدث بعد حادثة ضربة الرأس. بعد مرور ثلاثة عقود وما زالت الأسطورتان تتصارعان. هذا الأسبوع في أكثر مواقع السنوكر شهرة، سيتواجه هيغنز وأوسوليفان للمرة السابعة التي تعادل الرقم القياسي.

لم يتواجه أي ثنائي بشكل متكرر في شيفيلد وكانت إنجازاتهم رائعة حيث تقاسموا 11 لقبًا عالميًا. يبلغ الرقم القياسي للمواجهات المباشرة 3-3، وبينما سجل أوسوليفان أول هدف في عام 1996 بفوزه 13-12 في ربع النهائي، كانت مواجهة أخرى جعلت الاسكتلندي يتساءل عما إذا كان سيتلقى وداعًا في الدور نصف النهائي.

أصبحت مشاركة شاب إسيكس ذو الوجه الجديد موضع شك بعد نطحة على مسؤول البطولة مايك جانلي.

كان هيغينز قد علم بالحادث واعتقد أنه يمكن طرد الصاروخ الشاب من المنافسة.

أفلت أوسوليفان في النهاية بغرامة قدرها 20 ألف جنيه إسترليني وحظر مع وقف التنفيذ لمدة عامين، مما سمح له بالمنافسة.

نظرًا لعدم توفر هواتف محمولة في ذلك الوقت، أعاد هيغنز تفكيره إلى الوراء وتذكر: “لم أكن أعرف حتى الساعة الواحدة صباحًا ما إذا كنت سأضطر إلى لعب دور روني في الساعة 10 صباحًا، لأنه كان من الواضح أن هذا هو الوقت الذي وضع فيه رأسه على مايك جانلي، أو شيء من هذا القبيل.

وأضاف: “اعتقدت أنها كانت كل الفرص المتاحة، لأن هناك تقارير متضاربة تفيد بأنه سيتم استبعاده من البطولة، لذلك كنت مستلقيًا على سريري ليلًا أفكر: هل سأودع الدور نصف النهائي هنا؟

“تلقيت مكالمة هاتفية في الفندق. كنت أقيم في فندق جروسفينور القديم الذي لم يعد موجودًا بعد الآن.

“المكالمة تقول بشكل أساسي: نعم، أنت تلعب دور روني في الساعة 10 صباحًا وكنت أقول ذلك من أجل اللعنة! لذلك من المضحك كيف كان ذلك قبل 30 عامًا. أتذكر ذلك بوضوح مثل اليوم.”

EXPRESS SPORT على الفيسبوك! احصل على أفضل الأخبار الرياضية وأكثر من ذلك بكثير على صفحتنا على الفيسبوك

لقد اتضح، كما يُزعم، أن أوسوليفان أمسك فخذ جانلي وعضه على شفته.

إذا كان ذلك مؤلمًا، فإن معاناة هيغينز أيضًا كانت مؤلمة في ختام مواجهة شيفيلد الأولى، بعد أن تقدم 12-10 قبل أن يتم إقصائه.

قال هيغينز: “هذه مباراة عالقة في ذهني كثيرًا. كان عمري 12-11 عامًا في المقدمة، ووضعت اللون الأخضر. لقد حصلت على تخليص سهل مع الألوان وعادةً ما أضع اللون البني، فقط ألعب على الوسادة الجانبية وأكون فوق اللون الأزرق.

انفتح جون هيغينز على لقاء مبكر مع روني أوسوليفان. (الصورة: غيتي إيماجز)

“لكن هذه المرة قررت أن أصعق عندما تكون تحت ضغط بسيط. لقد كنت أقل بكثير من المستوى الأزرق. لقد دارت حول الزوايا وسددت تسديدة قوية للغاية.

“لذا، لو كنت فزت بتلك المباراة بنتيجة 13-11، ربما كنت سأفوز ببطولة العالم قبل عامين مما فعلته بالفعل في عام 1998.

“لكن هذه هي الألعاب التي تجعلك لاعبًا. الألعاب التي يمكن أن تمنحك القليل من القوة للمضي قدمًا.

“اعتقدت أنها كانت مباراة رائعة. كان عمر كلانا 19 أو 20 عامًا فقط أو شيء من هذا القبيل، لقد كانت مثل معركة بطيئة، تسديدة مقابل تسديدة، إطار مقابل إطار وتقدمت في المقدمة، لكنها كانت إحدى المباريات.”

وتظل خسارته الأكثر إيلامًا حيث أضاف: “ربما، نعم. خاصة هنا وبعد ذلك تعرضت لخسارة مؤلمة ضد مارك ويليامز في نصف النهائي بعد ذلك بعامين. كنت متقدمًا بفارق 14-10 وعاد ليهزمني”.

“أنت لا تفكر أبدًا في انتصاراتك، دائمًا ما تكون الهزائم عالقة في ذهنك. لقد فكرت في كل الهزائم أكثر وكان الأمر فظيعًا. هذه هي نفسية معظم الناس، الطريقة التي يفعلون بها ذلك.

“سيكون أمرًا رائعًا أن تفكر في انتصاراتك الجيدة على مر السنين، لكنك تفكر دائمًا في تلك التي أفلتت منك.”

عند مناقشة هيغنز وأوسوليفان وويليامز، فإن الحقيقة الرائعة المتمثلة في أن الثلاثة ما زالوا يتنافسون على أعلى مستوى ترسل ارتعشًا في العمود الفقري، يشبه إلى حد كبير الاستقبال الذي سيتلقونه في Crucible عندما ينضم الويلزي إلى الثنائي في مرحلة ليلة السبت.

اجتمع الأعضاء الثلاثة من فئة 92 مرة أخرى، حيث واجه الويلزي باري هوكينز، بينما قال الاسكتلندي: “أعتقد أننا نستحق تربيتة كبيرة على الظهر.

“لقد حصل روني على المزيد من التربيتات على الظهر أكثر من أي شخص آخر في اللعبة، لذا، نعم، ستكون مناسبة خاصة اللعب معه مرة أخرى.

“انظر، لقد عرفت حينها ما أعرفه الآن، بصراحة. لكن اسمع، إنها كلها تجارب، وهذا كل ما لديك في الحياة.

“ربما يكون هذا هو ما تدور حوله بقية مسيرتك المهنية. استمتع بهذه الليالي، لكن عليك أن تضع ذلك جانبًا لأنك هناك للفوز. إنها الجولة الثانية فقط أيضًا، لذا أنت هناك لتجاوزها بالفعل.

“اسمع، أعتقد أنني أتأخر عن روني في عدد المشاركات، 32 عامًا أو شيء من هذا القبيل هنا. لقد رأيت كل شيء.

“هناك فرصة كبيرة جدًا لأن تكون هذه هي مباراتنا الأخيرة. ربما كل فرصة لذلك، نعم. لذا هناك شيء يجب الاستمتاع به.”

وفرصة المطالبة بميزة 4-3 في سجل المواجهات المباشرة الذي يعود إلى 30 عامًا؟ ابتسم هيغينز: “هذا ما سأحاوله”.