ستيف ديفيس هو أسطورة السنوكر (الصورة: جيتي)

انتقل ستيف ديفيس من بطولة بطولة العالم للسنوكر إلى التعليق عليها، لكنه كان يتمتع دائمًا بشهية في Crucible. سيطر بطل العالم ست مرات على شيفيلد خلال الثمانينيات، حيث وصل إلى نهائيات بطولة العالم سبع مرات على التوالي. ومع ذلك، فإن ظهوره الأول في Crucible في عام 1979 شهد وصول شهية ديفيس إلى مستويات غير مسبوقة عندما سقط أمام دينيس تايلور. وتم استدعاؤه لسلوكه الجائع. قال ديفيس: “كان السنوكر أكثر تكتيكية مما هو عليه اليوم بطريقة ما”. ميرور سبورت. “واستمرت المباراة لفترة طويلة. تستيقظ مبكرًا في الصباح لتلعب مباراتك الأولى. ولا تأكل كثيرًا حقًا.

“كانت الساعة تقترب من الساعة الواحدة ظهرًا، وكنت أتضور جوعًا. جاء المنظم ليكون بين الإطارات وقال: “الأمر يسير قليلاً يا ستيف. هل تريد أي شيء؟”، فقلت: “حسنًا، أنا جائع بعض الشيء، هل يمكنني الحصول على شطيرة لحم الخنزير؟” لذلك تم تسليمي بالفعل شطيرة لحم الخنزير إلى طاولتي. يبدو الأمر كما لو كنت في نادٍ، فستفعل ذلك. لذلك كنت أتناول شطيرة بينما كنا نلعب الإطارات الأخيرة. ثم طرح أحد الصحفيين حقيقة أنني شوهت سمعة اللعبة. كما لو كنت سأكون الولد الشرير في لعبة السنوكر عن طريق تناول شطيرة لحم الخنزير!

“الطاقة التي تستخدمها… إذا قطعت مسافة طويلة، فقد خسرت نصف حجر خلال الأسبوعين. في الأسبوع الثاني، ليس لديك الكثير من الوقت، ويكون الأدرينالين يتدفق في جسمك، ولا ترغب حقًا في تناول الكثير من الطعام قبل اللعب. وفي بعض الليالي المتأخرة، لا ترغب حقًا في تناول الطعام في وقت متأخر أيضًا. إنه حدث مرهق، يشبه إلى حد ما الماراثون.”

بالإضافة إلى تدوين ملاحظة ذهنية لتناول المزيد من الطعام على الإفطار في المرة القادمة، اكتسب ديفيس قدرًا كبيرًا من المعرفة من أول ظهور له في بطولة العالم. أقيمت البطولة في Crucible مرتين فقط قبل دخول ديفيس.

EXPRESS SPORT على الفيسبوك! احصل على أفضل الأخبار الرياضية وأكثر من ذلك بكثير على صفحتنا على الفيسبوك

قال: “أعتقد أن هذه كانت فترة تدريبي المبكرة”. “كانت تلك رحلتي الأولى إلى هناك وأتذكر أنني ذهبت في اليوم السابق للدخول للاستمتاع بالأجواء. ولكن لا توجد طريقة يمكنك من خلالها، كمبتدئ، الاستعداد لهذه التجربة. إنه ليس مثل أي مكان آخر لدينا.

“إنه مكان حميم للغاية ويمكن أن يكون مخيفًا حقًا. إنه يشبه إلى حد ما جو المكتبة. وفي بعض الأحيان يمكن أن يكون المكان الأكثر غرابة الذي يلعب فيه اللاعب على الإطلاق. إذا كان بإمكانك الاستقرار فيه، فهو مكان رائع، ولكن بمجرد أن يصبح مكانًا لطاولة واحدة، فهو مكان رائع. ولكن لا مفر من حقيقة أن القليل من الخبرة هناك يساعد.”

فاز ديفيس بستة ألقاب عالمية في الثمانينيات (الصورة: بوب توماس للتصوير الرياضي عبر Getty Images)

أعقب ديفيس مسيرته الأولى بالوصول إلى ربع النهائي في عام 1980. وحصل على لقبه الأول في العام التالي قبل أن يصبح الضحية الثانية لـ “لعنة البوتقة”، حيث تعرض لهزيمة 10-1 أمام توني نولز في الجولة الأولى أثناء محاولته الدفاع عن لقبه.

واعترف ديفيس: “في بعض الأحيان، تصبح ضخامة محاولة الفوز باللقب في العام التالي، وكذلك مع المزيد من الأعين عليك، أمرًا مبالغًا فيه بعض الشيء”. “وتحتاج فقط إلى مباراة واحدة سيئة، جلسة تدريبية واحدة سيئة ويمكن أن ينتهي كل شيء، خاصة الجولة الأولى.

“ربما تحتاج إلى تلك السنة التي لم تكن فيها على ما يرام لتعود بعد ذلك كنوع مختلف من الأشخاص. ولكن في مكان ما، نشعر أنه ربما يكسر شخص ما لعنة البوتقة، خاصة الآن بعد أن بقي في البوتقة لفترة أطول.”

كان ديفيس يتحدث ميرور سبورت بعد وقت قصير من التأكيد على أن بطولة العالم للسنوكر ستبقى في Crucible في شيفيلد حتى عام 2045 على الأقل. ويسعد Nugget مثل أي شخص آخر برؤية البطولة تبقى في المكان الشهير، مما يضع حدًا لسنوات من عدم اليقين بشأن المكان الذي قد يتم نقل بطولة العالم إليه.

ستيف ديفيس في العمل (الصورة: روبرت سزانيسزلو/ نور فوتو عبر غيتي إيماجيس نور فوتو عبر غيتي إيماجز)

وقال ديفيس: “سيكون الأمر مفهوما إذا ذهبت إلى مكان أكبر، لكنك تمزق تاريخك من أجل الحصول على جوائز مالية أكبر قليلا للاعبين”. “بطولة العالم في البوتقة، البوتقة ليست بطولة العالم. على عكس ويمبلدون، وهي ويمبلدون، إذا جاز التعبير. ولكن حتى مع ذلك، لماذا تغيير شيء لم يتم كسره إلى هذا الحد؟

“وإذا كانت القوى الموجودة والجميع على متن الطائرة معها، فأعتقد أنه من الرائع وجودها هناك. نحن نعرف كيف تبدو الأمور هناك ولديها الكثير من التاريخ.

“وأيضًا، لأنه المكان الأكثر تخويفًا، فهو يتمتع بهذا التخصص. حسنًا، إنه 900 شخص فقط، لكنه دائمًا ما يكون مزدحمًا. هذا أفضل من وجود مكان يتسع لـ 3000 مقعد حيث تبدو بعض الجولات المبكرة فارغة تمامًا.”

العديد من محبي السنوكر لديهم عاطفة كبيرة لقصر ألكسندرا، موطن فريق The Masters، بتنسيق الطاولة الفردية. ومع ذلك، يعتقد ديفيس أن تكوين الطاولة المكونة من طاولتين والجو الحميم للبوتقة يمثل إحدى العقبات الرئيسية التي يجب على أي بطل محتمل التغلب عليها.

The Crucible هو مكان مبدع (الصورة: غيتي إيماجز)

وقال: “الأمر صعب للغاية عندما تنتهي مباراة على الطاولة الأخرى، هناك الكثير من الإزعاج لهذا الجزء من الجمهور”. “لقد كانت هذه مشكلة دائمًا. هناك جدار فاصل، لكنه لا يمنع أي ضجيج أو ضجة تحدث عندما تكون مباراة مثيرة على الطاولة الأخرى. هذا مجرد شيء يجب عليك التعامل معه ويمكن أن يكون بمثابة صدمة في مباراتك الأولى.

“بمجرد اجتياز تلك المباراة الافتتاحية، تعتاد على ذلك. لكن تلك المباراة الأولى أصبحت أشبه بقشرة موز أكثر من أي وقت مضى. لم يعد لديك أي مباريات سهلة في الجولة الأولى بعد الآن. اللاعبون الذين يتأهلون هم في حالة رائعة. كل واحد من البذور معروض ليكون مفاجئًا.

“لا أرغب في أن أكون بذرة في بعض النواحي، فأنت تفضل أن تكون لاعبًا ناجحًا. عندما أفكر في الأماكن التي كنت فيها أكثر عصبية في حياتي، غرف تبديل الملابس خلف الكواليس في Crucible، غرفة انتظار طبيب الأسنان من الجحيم.

“لقد رأيت أشخاصًا يعانون من أمراض جسدية قبل أن يخرجوا للعب هناك. وحتى عندما تخرج هناك، أحيانًا لا تهدأ. قد يكون الأمر مرهقًا بالنسبة للبعض. لكن ما يعجبني في ذلك هو البقاء القوي”.