لم يتمكن أي فائز بالبطولة لأول مرة من الدفاع بنجاح عن لقبه الافتتاحي في شيفيلد. وعلى الرغم من الهالة المحيطة بتشاو في الوقت الحالي، إلا أنه أثبت أنه لم يختلف بعد سقوطه بنتيجة 13-10 أمام “الساحر” يوم الأربعاء. يمكن لمورفي (43 عامًا) أن يصل إلى نهائي مسيرته الخامسة في Crucible إذا تمكن من التغلب على جون هيغينز في نصف النهائي. ومع ذلك، فإن الفائز عام 2005 قد احتفل بالفعل بانتصار تاريخي بعد الإطاحة بحامل اللقب. ومن خلال القيام بذلك، جعل معلقي بي بي سي دينيس تايلور وستيفن هندري يأكلون كلماتهم الخاصة. وأعرب تايلور، على وجه الخصوص، عن شعور قوي بأن تشاو سيصبح أول من يحتفظ بنجاح ببطولة العالم بعد فوزه الأول.

وقال لـ Betway في مارس: “سأذهب إلى تشاو شينتونغ للتغلب على لعنة البوتقة”. “ستكون هذه قصة كبيرة. سيكون أول لاعب على الإطلاق يفعل ذلك، وأعتقد أنه يستطيع ذلك لأنه قادر على القيام بذلك.

“أنا أحب الطريقة التي يلعب بها اللعبة. إنه يذكرني كثيرًا بروني [O’Sullivan] بالطريقة التي يتدفق بها في اللقطة. إنه لاعب متكامل ومن الرائع مشاهدته.”

وكان هندري، بطل العالم سبع مرات، يميل إلى الموافقة، وقال إنه شعر أن تشاو قادر على التخلص من هذه العادة. اقترب “ملك البوتقة” من كسر اللعنة بنفسه نظرًا لأنه فاز بستة من بطولاته السبع على مدار سبع سنوات، لكنه شهد أول دفاع عن لقبه ينتهي في دور الثمانية في عام 1991.

عشية البطولة، قال هندري لميترو: “أعتقد أنه يستطيع ذلك. أعتقد أن الكثير يعتمد على القرعة، يمكنك الحصول على قرعة صعبة. لا يهم مدى روعته. عندما تنزل على تلك السلالم كبطل مدافع، فهذا شيء هائل. لكنني لا أعتقد أنه سيكون أمرًا كبيرًا بالنسبة له.

“لا أعتقد أن اللاعبين الصينيين قد نشأوا في ثقافة الدفاع عن الأبطال، واللعنات وأشياء من هذا القبيل. لذلك قد لا يعني ذلك الكثير بالنسبة له، ولكن لا يزال، إذا حصل على قرعة صعبة حقًا في الجولة الأولى وكان متوترًا بعض الشيء، فيمكنه الخروج”.

توقع هندري بنجاح مباراة الجولة الثانية ضد دينغ جونهوي، والتي تغلب عليها تشاو بشكل مريح إلى حد ما 13-9. ومع ذلك، كانت المواجهة في ربع النهائي ضد ميرفي هي التي أبطلت توقعات المدرب الاسكتلندي بأن اللاعب البالغ من العمر 29 عامًا يمكنه إنهاء اللعنة.

الساحر هو المصنف الثامن في شيفيلد هذا العام وسيواجه المصنف الأعلى المتبقي في رقم 5 هيغينز بعد ذلك. سيتأهل الفائز في تلك المباراة لمواجهة المصنف العاشر وو ييزي أو المصنف الرابع عشر مارك ألين في المجموعة الفاصلة.