كشف نجم السنوكر المحترف السابق ستيفن لي عن سبب عدم عودته إلى حلبة الاحتراف أبدًا. اللاعب البالغ من العمر 51 عامًا – والذي صعد إلى المركز الخامس في التصنيف العالمي – وصل ذات مرة إلى نصف نهائي بطولة العالم وحصل على المركز الثاني في بطولة الماسترز في عام 2008 قبل أن تنهار مسيرته المهنية.

تلقى لي إيقافًا لمدة 12 عامًا عن ممارسة الرياضة في عام 2014 – بأثر رجعي يعود إلى عام 2013 عندما بدأ الحظر الأولي – بعد إدانته بالتلاعب بنتائج المباريات في العديد من البطولات، بما في ذلك بطولة العالم. تم تنظيم التحقيق من قبل الرابطة العالمية لمحترفي البلياردو والسنوكر (WPBSA)، الهيئة الإدارية لهذه الرياضة. نظرًا لأنه قد خضع للحظر الآن، فإن Lee مؤهل للمنافسة في Q-School، وغيرها من البطولات المعتمدة من قبل WBPSA، من أجل استعادة مكانه في جولة السنوكر العالمية (WST).

ومع ذلك، اعترف نجم السنوكر المشين بأنه لا يرغب في العودة إلى الاحتراف. وقال لي إنني أعيش حاليا في تايلاند الهندوسي العام الماضي: “ما زلت قادرًا على الاستمتاع بلعب السنوكر على مستوى معين. لكنني لست سخيفًا بما يكفي للاعتقاد بأنني سأعود بعد 12 عامًا. 12 عامًا فترة طويلة جدًا.

“لست مستعدًا لإضاعة أي وقت في القتال في Q-School. والعمل مرة أخرى في WPBSA لا يعجبني على الإطلاق. لم تفعل WPBSA أي شيء لي باعتباري جمعية. إنهم لا يساعدون اللاعبين.” وأضاف في حديثه عن أمنيات زوجته الراحلة في مسيرته المهنية: “لقد فقدت زوجتي منذ عامين.

“لم تكن تريدني أبدًا أن أعود وألعب السنوكر بشكل احترافي. ليس لدي أي اهتمام بجولة السنوكر العالمية. سأفعل أشياء أخرى.” إذا غيّر لي رأيه ورغب في استعادة وضعه المهني، فسيتعين عليه تسوية ديونه البالغة 125 ألف جنيه إسترليني والتي نتجت عن فشل الاستئناف والتكاليف القانونية.

يُسمح لـ Lee بالمنافسة في مسابقات الهواة غير الخاضعة لعقوبات WPBSA. وفي بطولة Embassy Snooker المفتوحة العام الماضي في كاليفورنيا، حصل المحترف السابق على الجائزة الأولى البالغة 10000 دولار (7500 جنيه إسترليني). وفي حديثه بعد فوزه، اعترف بسعادة غامرة لتمكنه من المشاركة في هذه الرياضة مرة أخرى.

قال: “إنها أيام قليلة طويلة. لم أتنافس منذ فترة وكنت قلقًا بشأن الكثير من المباريات الجماعية. أريد دائمًا أن ألعب بشكل جيد، لكن الشيء الجيد لم يحدث. أنا سعيد جدًا بالقدوم والفوز ببعض المباريات، فقط منزعج قليلاً لأنني لم أمضي قرنًا من الزمان. من الجيد أن آتي وأنافس، ويعيد بعض الذكريات الجميلة.”

اللاعب المولود في ويلتشير أكبر بعام واحد فقط من الثلاثي الشهير “فئة 92” المكون من روني أوسوليفان وجون هيغينز ومارك ويليامز. بعد مرور 35 عامًا على احترافهم، يظل الأساطير من بين أفضل لاعبي هذه الرياضة. بينما تم إقصاء كل من أوسوليفان وويليامز في الجولة الثانية في Crucible، فإن هيغينز في خضم مواجهة نصف النهائي ضد شون ميرفي حيث يهدف الاسكتلندي إلى الفوز بلقبه العالمي الخامس.