يعتبر روني أوسوليفان أعظم لاعب سنوكر على الإطلاق. لقد تجاوز هذه الرياضة وأصبح اسمًا مألوفًا، ولكن قد يتفاجأ البعض عندما يسمعون أنه لا يقترب من تصدر قائمة ألقاب بطولة العالم القياسية.

لقد رفع The Rocket سبعة ألقاب لـ Crucible طوال مسيرته، وهو ما يعادل زميله النجم ستيفن هندري. أطلق أوسوليفان على هندري لقب أفضل لاعب لعب ضده في الماضي، ولكن هناك ثلاثة لاعبين حصلوا على المزيد من الألقاب العالمية.

أحدهم هو جون بولمان، الذي كان أوسوليفان يهدف إلى تحقيق التعادل معه هذا العام، قبل أن يتعرض للهزيمة في دور الـ16 أمام الفائز خمس مرات، جون هيغينز. بولمان نفسه يتساوى في ثمانية ألقاب مع فريد ديفيس – حيث سيطر الاثنان على بطولة العالم بين أواخر الأربعينيات والستينيات.

ولكن حتى أنهم يجدون أنفسهم متخلفين عن البطل القياسي، الذي من غير المرجح أن يتم التغلب على رصيده البالغ 15 في أي وقت قريب، هذا إذا حدث ذلك على الإطلاق! الرجل المعني هو جو ديفيس، الذي فاز بـ14 لقبًا متتاليًا في بطولة العالم بين عامي 1927 و1940، قبل أن يضيف اللقب الخامس عشر إلى مجموع ألقابه بعد الحرب في عام 1946.

في المجمل، يزيد هذا الرقم بثمانية مرات عن مجموع أوسوليفان الحالي، ولكن بعد ذلك، كان لديفيز الفضل في تشكيل اللعبة الحديثة بممارسات شائعة اليوم. وهي تشمل بناء الاستراحة، حيث يُقال إن سلطان السنوكر هو أول لاعب يطرح ذلك على الطاولة.

والأكثر من ذلك، يُعتقد أن ديفيس كان هو المحرك الكبير وراء اختراع بطولة العالم بنفسه. أقنع النجم المولود في ديربيشاير جمعية البلياردو ومجلس الرقابة بإقامة بطولة احترافية للسنوكر، ومن تلك اللحظة فصاعدًا ولد الحدث الذي نعرفه ونحبه.

السبب وراء عدم الحديث عن ديفيس وبولمان كثيرًا هذه الأيام هو أنه في ذلك الوقت، لم تكن لعبة السنوكر تحظى بشعبية كبيرة كما هي الآن، وبالتالي لم يكن لديهم الكثير من المنافسة ليكونوا الأفضل. بدأ عصر السنوكر الحديث في عام 1969 فقط عندما تم تغيير بطولة العالم إلى بطولة خروج المغلوب.

سبق أن تحدث أوسوليفان عن ديفيس آخر – العظيم ستيف ديفيس – وقال لبي بي سي: “أنا لا أعتبر نفسي الأعظم. ربما أنا واحد منهم. لديك هندري و(ستيف) ديفيس، وقبعتي معهم في الحلبة. لقد كانت لدي مهنة مختلفة عنهم.

“لقد فعلوا ذلك على مدى 10 سنوات، في حين أنني خرجت عن المسار نوعًا ما، واستجمعت قواي، وخرجت عن المسار، ثم استجمعت قواي مرة أخرى. كان علي أن أستمر لفترة أطول للحصول على ما حصلت عليه. لقد كنت حاضرًا في العرض في بعض الأحيان مع حدوث أشياء خارج الطاولة ويمكن أن يؤثر ذلك على كيفية أدائك عليها. لقد كان هندري وديفيز إلى حد كبير مجهزين بكل شيء حولهما للتركيز على السنوكر ولم يكن لدي ذلك.”